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開發(fā)者必知:什么是低代碼(Low-Code)?(低代碼啥意思)

簡介: 什么是低代碼?我們?yōu)槭裁葱枰痛a?低代碼會讓程序員失業(yè)嗎?本文總結(jié)了低代碼領(lǐng)域的基本概念、核心價值與行業(yè)現(xiàn)狀,帶你全面了解低代碼。

開發(fā)者必知:什么是低代碼(Low-Code)?(低代碼啥意思)

來源 | 阿里巴巴云原生公眾號

作者 | 楚衡

導(dǎo)讀:什么是低代碼?我們?yōu)槭裁葱枰痛a?低代碼會讓程序員失業(yè)嗎?本文總結(jié)了低代碼領(lǐng)域的基本概念、核心價值與行業(yè)現(xiàn)狀,帶你全面了解低代碼。

前言

如果選擇用一個關(guān)鍵詞來代表即將過去的 2020 年,我相信所有人都會認(rèn)同是“新冠”。疫情來得太快就像龍卷風(fēng),短短數(shù)月就阻斷了全世界范圍內(nèi)無數(shù)人與人之間的物理連接。但好在,我們已經(jīng)全面邁入互聯(lián)網(wǎng)時代:

  • N95 口罩再厚,也阻擋不了信息比特流的順暢流通(宅男:B 站依然香)。
  • 居家隔離再久,也妨礙不了釘釘消息的準(zhǔn)時送達(dá)(社畜:工作依然苦)。

逍遙子在 9 月份的云棲大會上說:“新技術(shù)代表的新生產(chǎn)力,一定是我們?nèi)賾?zhàn)勝疫情、開創(chuàng)未來最好的原動力?!?那么在后疫情時代,究竟需要什么樣的新技術(shù),才能真正解放 IT 生產(chǎn)力,加速社會數(shù)字化轉(zhuǎn)型,Make The World Great Again?我認(rèn)為是低代碼(Low-Code)。

基于經(jīng)典的可視化和模型驅(qū)動理念,結(jié)合最新的云原生與多端體驗技術(shù),低代碼能夠在合適的業(yè)務(wù)場景下實現(xiàn)大幅度的提效降本,為專業(yè)開發(fā)者提供了一種全新的高生產(chǎn)力開發(fā)范式(Paradigm Shift)。另一方面,低代碼還能讓不懂代碼的業(yè)務(wù)人員成為所謂的平民開發(fā)者(Citizen Developer),彌補(bǔ)日益擴(kuò)大的專業(yè)人才缺口,同時促成業(yè)務(wù)與技術(shù)深度協(xié)作的終極敏捷形態(tài)(BizDevOps)。本文將重點介紹低代碼相關(guān)背景知識,包括低代碼的定義與意義、相關(guān)概念、行業(yè)發(fā)展等,期望能幫助大家更好地認(rèn)識與理解低代碼這個新興領(lǐng)域。

什么是低代碼?

“Low-Code” 是什么?如果你是第一次聽說,沒準(zhǔn)也會跟我當(dāng)年從老板口中聽到這個詞后的內(nèi)心戲一樣:啥?“Low-Code”?“Code” 是指代碼我知道,但這個“Low”字是啥意思?不會是老板發(fā)現(xiàn)我最近趕工寫的代碼很丑很 “Low” 吧… 想多了,老板怎么可能親自 review 代碼呢。那難道是指,“Low-level programming”里的“Low”?老板終于發(fā)現(xiàn)讓我等編程奇才整天堆 Java 業(yè)務(wù)代碼太浪費(fèi),要派我去閉關(guān)寫一個高性能 C 語言網(wǎng)絡(luò)庫… 顯然也不是,老板哪能有這技術(shù)情懷呢。那到底是什么意思?作為一名搜商比情商還高的程序員,能問 Google 的絕不會問老板。于是我一頓操作后,不假思索地點開了第一條搜索結(jié)果。果不其然,這是一條充滿自由芳香只有翻墻才能聞到的 Wikipedia 詞條:Low-code development platform。

1. Wikipedia 定義

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從 Wiki 的這段定義中,我們可以提煉出幾個關(guān)鍵信息:

  • 低代碼開發(fā)平臺(LCDP)本身也是一種軟件,它為開發(fā)者提供了一個創(chuàng)建應(yīng)用軟件的開發(fā)環(huán)境。看到“開發(fā)環(huán)境”幾個字是不是很親切?對于程序員而言,低代碼開發(fā)平臺的性質(zhì)與 IDEA、VS 等代碼 IDE(集成開發(fā)環(huán)境)幾乎一樣,都是服務(wù)于開發(fā)者的生產(chǎn)力工具。
  • 與傳統(tǒng)代碼 IDE 不同的是,低代碼開發(fā)平臺提供的是更高維和易用的可視化 IDE。大多數(shù)情況下,開發(fā)者并不需要使用傳統(tǒng)的手寫代碼方式進(jìn)行編程,而是可以通過圖形化拖拽、參數(shù)配置等更高效的方式完成開發(fā)工作。

2. Forrester 定義

順著 Wiki 的描述還能發(fā)現(xiàn),原來 “Low-Code” 一詞早在 2014 年就有 Forrester 提出了,它對低代碼開發(fā)平臺的始祖級定義是這樣的:

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相比 Wiki 的版本,這個定義更偏向于闡明低代碼所帶來的核心價值:

  • 低代碼開發(fā)平臺能夠?qū)崿F(xiàn)業(yè)務(wù)應(yīng)用的快速交付。也就是說,不只是像傳統(tǒng)開發(fā)平臺一樣“能”開發(fā)應(yīng)用而已,低代碼開發(fā)平臺的重點是開發(fā)應(yīng)用更“快”。更重要的是,這個快的程度是顛覆性的:根據(jù) Forrester 在 2016 年的調(diào)研,大部分公司反饋低代碼平臺幫助他們把開發(fā)效率提升了 5-10 倍。而且我們有理由相信,隨著低代碼技術(shù)、產(chǎn)品和行業(yè)的不斷成熟,這個提升倍數(shù)還能繼續(xù)上漲。
  • 低代碼開發(fā)平臺能夠降低業(yè)務(wù)應(yīng)用的開發(fā)成本。一方面,低代碼開發(fā)在軟件全生命周期流程上的投入都要更低(代碼編寫更少、環(huán)境設(shè)置和部署成本也更簡單);另一方面,低代碼開發(fā)還顯著降低了開發(fā)人員的使用門檻,非專業(yè)開發(fā)者經(jīng)過簡單的IT基礎(chǔ)培訓(xùn)就能快速上崗,既能充分調(diào)動和利用企業(yè)現(xiàn)有的各方面人力資源,也能大幅降低對昂貴專業(yè)開發(fā)者資源的依賴。

3. 低代碼核心能力

基于上述的定義和分析,不難總結(jié)出如下以下 3 調(diào)低代碼開發(fā)平臺的核心能力:

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  • 全??梢暬幊?/strong>:可視化包含兩層含義,一個是編輯時支持的點選、拖拽和配置操作;另一個是編輯完成后所及即所得(WYSIWYG)的預(yù)覽效果。傳統(tǒng)代碼 IDE 也支持部分可視化能力(如早年 Visual Studio 的 MFC/WPF),但低代碼更強(qiáng)調(diào)的是全棧、端到端的可視化編程,覆蓋一個完整應(yīng)用開發(fā)所涉及的各個技術(shù)層面(界面/數(shù)據(jù)/邏輯)。
  • 全生命周期管理:作為一站式的應(yīng)用開發(fā)平臺,低代碼支持應(yīng)用的完整生命周期管理,即從設(shè)計階段開始(有些平臺還支持更前置的項目與需求管理),歷經(jīng)開發(fā)、構(gòu)建、測試和部署,一直到上線后的各種運(yùn)維(e.g. 監(jiān)控報警、應(yīng)用上下線)和運(yùn)營(e.g. 數(shù)據(jù)報表、用戶反饋)。
  • 低代碼擴(kuò)展能力:使用低代碼開發(fā)時,大部分情況下仍離不開代碼,因此平臺必須能支持在必要時通過少量的代碼對應(yīng)用各層次進(jìn)行靈活擴(kuò)展,比如添加自定義組件、修改主題 CSS 樣式、定制邏輯流動作等。一些可能的需求場景包括:UI 樣式定制、遺留代碼復(fù)用、專用的加密算法、非標(biāo)系統(tǒng)集成。

4. 不只是少寫代碼

回到最初那個直擊心靈的小白問題:Low-Code 中的 “Low”,到底是啥意思?答案已經(jīng)顯而易見:既不是指抽象程度很低(相反,低代碼開發(fā)方式的抽象程度要比傳統(tǒng)編程語言高一個 level),也不是指代碼很 low(也相反,低代碼所生成的代碼一般都經(jīng)過精心維護(hù)和反復(fù)測試,整體質(zhì)量強(qiáng)于大部分手寫代碼),而是單純的“少寫代碼” —— 只在少數(shù)需要的情況下才手寫代碼,其他大部分時候都能用可視化等非代碼方式解決。

再往深一點兒看,低代碼不只是少寫代碼而已:代碼寫得少,bug 也就越少(正所謂“少做少錯”),因此開發(fā)環(huán)節(jié)的兩大支柱性工作“趕需求”和“修 bug”就都少了;要測的代碼少了,那么測試用例也可以少寫不少;除了開發(fā)階段以外,平臺還覆蓋了后續(xù)的應(yīng)用構(gòu)建、部署和管理,因此運(yùn)維操作也更少了(Low-Code → Low-Ops)。

然而,少并不是最終目的:如果單純只是想達(dá)到少的效果,砍需求減人力、降低質(zhì)量要求也是一樣的。低代碼背后的哲學(xué),是少即是多(Less is More),或者更準(zhǔn)確說是多快好省(Do More with Less) —— 能力更多、上線更快、質(zhì)量更好,成本還更省,深刻踐行了阿里“既要,又要,還要”的價值觀精髓。

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5. 平臺的職責(zé)與挑戰(zhàn)

上面說的是低代碼給開發(fā)者提供的能力與吸引力,那么作為服務(wù)的提供方與應(yīng)用的承載者,低代碼開發(fā)平臺自身應(yīng)該承擔(dān)怎樣的職責(zé),其中又會遇到多大的挑戰(zhàn)?是否就一定要如阿里云所主張的那樣,“把復(fù)雜留給自己,把簡單留給別人”?雖然這句話聽起來很深明大義,但不知道大家有沒有想過,為什么我們一定要抱著復(fù)雜不放,平白無故給自己找事?就不能直接干掉復(fù)雜,也給咱阿里云自己的員工留點簡單嗎?是工作太容易就體現(xiàn)不出來 KPI 價值了,還是家里的飯菜不如公司的夜宵香?

冥思苦想許久后,我從熱力學(xué)第一定律中找到了答案:開發(fā)一個應(yīng)用的總復(fù)雜度是恒定的,只能轉(zhuǎn)移而不可能憑空消失。要想讓開發(fā)者做的更少,安心享受簡單的快樂,那么平臺方就得做的更多,默默承擔(dān)盡可能多的復(fù)雜度。就像一個滿身腱子肉的雜技男演員,四平八穩(wěn)地托舉著在高處旋轉(zhuǎn)與跳躍的女搭檔;上面的人顯得越輕盈越毫不費(fèi)力,下面的人就得越穩(wěn)重越用盡全力。當(dāng)然,不是說上面的女演員就很輕松沒壓力,只是他們各自的分工不同,所承擔(dān)的復(fù)雜度也不一樣。

根據(jù)《人月神話》作者 Fred Brooks 的劃分,軟件開發(fā)的復(fù)雜度可以劃分為本質(zhì)復(fù)雜度(Essential complexity )和偶然復(fù)雜度(Accidental complexity)。前者是解決問題時固有的最小復(fù)雜度,跟你用什么樣的工具、經(jīng)驗是否豐富、架構(gòu)好不好等都無關(guān),而后者就是除此之外在實際開發(fā)過程中引入的復(fù)雜度。通常來說,本質(zhì)復(fù)雜度與業(yè)務(wù)要解決的特定問題域強(qiáng)相關(guān),因此這里我把它稱為更好理解的“業(yè)務(wù)復(fù)雜度”;這部分復(fù)雜度不是任何開發(fā)方法或工具能解決的,包括低代碼。而偶然復(fù)雜度一般與開發(fā)階段的技術(shù)細(xì)節(jié)強(qiáng)相關(guān),因此我也相應(yīng)把它稱為“技術(shù)復(fù)雜度”;而這一部分復(fù)雜度,恰好就是低代碼所擅長且適合解決的。

為開發(fā)者盡可能屏蔽底層技術(shù)細(xì)節(jié)、減少不必要的技術(shù)復(fù)雜度,并支撐其更好地應(yīng)對業(yè)務(wù)復(fù)雜度(滿足靈活通用的業(yè)務(wù)場景需求),這是身為一個低代碼開發(fā)平臺所應(yīng)該盡到的核心職責(zé)。

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在盡到上述職責(zé)的同時,低代碼開發(fā)平臺作為一個面向開發(fā)者的產(chǎn)品,還需要致力于為開發(fā)者提供簡單直觀的極致開發(fā)體驗。這背后除了巨大的工作量,還得能在“強(qiáng)大”和“易用”這兩個很難兩全其美的矛盾點之間,努力找到一個符合自己產(chǎn)品定位與目標(biāo)客戶需求的平衡點 —— 這也許是設(shè)計一個通用低代碼開發(fā)平臺所面臨的最大挑戰(zhàn)。

低代碼相關(guān)概念對比

1. 純代碼(Pro-Code / Custom-Code)

“純代碼”可能算是我杜撰的一個詞,更常見的說法是專業(yè)代碼(Pro-Code)或定制代碼(Custom-Code);但意思都一樣,就是指傳統(tǒng)的以代碼為中心(Code-Centric)的開發(fā)模式。之所以我選擇用“純代碼”,是因為如果用“專業(yè)代碼”會顯得似乎低代碼就不專業(yè)了一樣,而用“定制代碼”又容易讓人誤解成低代碼無法支持定制的自定義代碼。

當(dāng)然,更準(zhǔn)確的稱謂我認(rèn)為是“高代碼”(與低代碼恰好對應(yīng),只是名字太難聽,被我嫌棄了…),因為即便是使用傳統(tǒng)的代碼 IDE,有些開發(fā)工作也支持(甚至更適合)以非代碼方式完成,比如:iOS 端開發(fā)時使用的 SwiftUI 界面設(shè)計器、服務(wù)端開發(fā)數(shù)據(jù)庫應(yīng)用時使用的 PowerDesigner 建模工具。不過這部分可視化工作在傳統(tǒng)開發(fā)模式下只是起輔助作用,最后通常也是生成開發(fā)者可直接修改的代碼;開發(fā)者仍然是以代碼為中心來開展主要工作。

低代碼與純代碼之間的關(guān)系,其實跟視頻和文章之間很像:

  • 低代碼就像是現(xiàn)代的“視頻”,大部分內(nèi)容都由直觀易理解、表達(dá)能力強(qiáng)的圖片組成,因此更容易被大眾所接受。但與此同時,視頻也不是死板得只能有圖片,完全可以添加少量文字(如字幕、標(biāo)注)來彌補(bǔ)圖片表達(dá)不夠精確的問題。BTW,關(guān)于“圖”和“文字”之間的辯證關(guān)系,可以進(jìn)一步參考《架構(gòu)制圖:工具與方法論》這篇文章中的相關(guān)描述。
  • 純代碼則更像是傳統(tǒng)的“文章”,雖然很久以來都一直是信息傳播的唯一媒介,但自從視頻技術(shù)誕生以及相應(yīng)軟硬件基礎(chǔ)設(shè)施的普及以來,便逐漸開始被搶走了風(fēng)頭。如今,視頻已成為大部分人獲取信息的主要渠道(從電視電影到 B 站抖音),而經(jīng)常讀書讀文章的人卻越來越少。但不可否認(rèn)的是,文章依然有它存在的意義和受眾(不然我也不會費(fèi)這勁敲這么多字了),即使“市場份額”一直在被擠壓,但永遠(yuǎn)會有它立足的空間。

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如果按上面這種類比關(guān)系推導(dǎo),低代碼未來也會遵循與視頻類似的發(fā)展軌跡,超越純代碼成為主流開發(fā)模式。Gartner 的預(yù)測也表達(dá)了相同的觀點:到 2024 年,所有應(yīng)用程序開發(fā)活動當(dāng)中的 65% 將通過低代碼的方式完成,同時 75% 的大型企業(yè)將使用至少四種低代碼開發(fā)工具進(jìn)行應(yīng)用開發(fā)。

但同樣地,就像是視頻永遠(yuǎn)無法取代文章一樣,低代碼也永遠(yuǎn)無法徹底取代純代碼開發(fā)方式。未來低代碼和純代碼方式將以互補(bǔ)的形態(tài)長期共存,各自在其所適合的業(yè)務(wù)場景中發(fā)光發(fā)熱。在后面的“低代碼業(yè)務(wù)場景”章節(jié),會詳細(xì)列出哪些場景在現(xiàn)階段更適合用低代碼模式開發(fā)。

2. 零代碼(Zero-Code / No-Code)

從分類的完備性角度來看,有“純代碼”自然也應(yīng)該有完全相反的“零代碼”(也稱為“無代碼”)。零代碼就是完全不需要寫代碼的應(yīng)用開發(fā)平臺,但這并不代表零代碼就比低代碼更高級和先進(jìn),它只是做了一個更極端的選擇而已:徹底擁抱簡單的圖形可視化,完全消滅復(fù)雜的文本代碼。選擇背后的原因是,零代碼開發(fā)平臺期望能盡可能降低應(yīng)用開發(fā)門檻,讓人人都能成為開發(fā)者(注意:開發(fā) ≠ 寫代碼),包括完全不懂代碼的業(yè)務(wù)分析師、用戶運(yùn)營,甚至是產(chǎn)品經(jīng)理(不懂裝懂可不算懂)。

即便是專業(yè)開發(fā)者,在技術(shù)分工越來越精細(xì)的趨勢下(前端/后端/算法/SRE/數(shù)據(jù)分析..),也很難招到一個能獨立開發(fā)和維護(hù)整套復(fù)雜應(yīng)用的全棧工程師。但零代碼可以改變這一切:無論是 Java 和 JavaScript 傻傻分不清楚的技術(shù)小白,還是精通深度學(xué)習(xí)但沒時間學(xué)習(xí) Web 開發(fā)的算法大牛,都可以通過零代碼實現(xiàn)自己的技術(shù)夢或全棧夢。“改變世界的 idea 已有,就差一個程序員了”,這句玩笑話或許真的可以成真;哦不,甚至都用不著程序員,有 idea 的人自己就能上。

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當(dāng)然,所有選擇都要付出代價,零代碼也不例外。完全拋棄代碼的代價,就是平臺能力與靈活性受限:

  • 一方面,可視化編輯器的表達(dá)能力遠(yuǎn)不及圖靈完備的通用編程語言,不引入代碼根本沒法實現(xiàn)靈活的定制與擴(kuò)展(當(dāng)然,理論上也可以做成 Scrach/Blockly 那樣的圖形編程語言,但那樣不過是換一種形式在手寫代碼而已)。
  • 另一方面,由于目標(biāo)受眾是非專業(yè)開發(fā)人員,平臺能支持的操作會更趨于“傻瓜化”(e.g. 頁面只支持大塊業(yè)務(wù)組件的簡單堆疊,不支持細(xì)粒度原子組件和靈活的 CSS 布局定義),同時也只會透出相對“親民化”的模型和概念(e.g. 使用“表格”表示數(shù)據(jù),而不是用“數(shù)據(jù)庫”),無法支撐強(qiáng)大專業(yè)的底層開發(fā)原語和編程理念。

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雖然零代碼與狹義上的低代碼有著上述明顯差異,但從廣義上來說,零代碼可以當(dāng)作低代碼的一個子集。Gartner 在其相關(guān)調(diào)研報告中,就是將 “No Code” 劃在了范圍更廣的低代碼應(yīng)用平臺“LCAP”(Low-Code Application Platform)中。而當(dāng)前市面上很多通用的低代碼開發(fā)平臺,也都兼具一定程度的零代碼能力;比如低代碼領(lǐng)域領(lǐng)頭羊 Mendix,既提供了簡單易用的零代碼 Web IDE – Mendix Studio,也包括一個功能更強(qiáng)大的低代碼桌面 IDE – Mendix Studio Pro。

3. HpaPaaS(高生產(chǎn)力應(yīng)用 PaaS)

上文提到,“Low-Code” 一詞是拜 Forrester 所賜。作為同樣是國際知名調(diào)研機(jī)構(gòu)(a.k.a 造詞小能手)的 Gartner,顯然不會輕易在這場可能決定低代碼領(lǐng)域江湖地位的新概念作詞大賽中認(rèn)輸,于是也于 2017 年發(fā)明了 “HpaPaaS”(High-productivity application Platform as a Service)這個聽上去更高大上的縮寫詞。

按照 Gartner 的定義,HpaPaaS 是一種支持聲明式、模型驅(qū)動設(shè)計和一鍵部署的平臺,提供了云上的快速應(yīng)用開發(fā)(RAD)、部署和運(yùn)行特性;這顯然與低代碼的定義如出一轍。但事實證明,名字起得太專業(yè)并不見得是好事,“HpaPaas” 最終還是敗給了起源更早、更接地氣也更順口的 “Low-Code”:從 2019 年開始,Gartner 在其相關(guān)調(diào)研報告中也開始全面采用 “Low-Code” 一詞(如 LCAP),親手為 “HpaPaaS” 打上了 @deprecated 印記。

開發(fā)者必知:什么是低代碼(Low-Code)?(低代碼啥意思)

圖源:https://blog.kintone.com/business-with-heart/difference-SaaS-iaas-paas-apaas-hpapaas

值得補(bǔ)充的是,“HpaPaaS“ 這個詞也并非橫空出世,而是傳承自更早之前 Gartner 提出的 “aPaaS”,它倆之間的關(guān)系是:HpaPaaS 只是 aPaaS 的一個子類;除了 HpaPaaS 這種通過低代碼實現(xiàn)的高生產(chǎn)力應(yīng)用開發(fā)平臺以外,aPaaS 還包括面向純代碼的傳統(tǒng)應(yīng)用開發(fā)平臺(High-control aPaaS,即可控度更高的純代碼開發(fā)方式)。

不值得但就想八卦一下的是,“aPaaS” 這個詞也非憑空捏造,而是與云計算的興起淵源頗深。相信各位云道中人都已猜到,aPaaS 與 IaaS/PaaS/SaaS 這些云計算遠(yuǎn)古概念是一脈相承的:aPaaS 介于 PaaS 和 SaaS 之間,相比 PaaS 提供的服務(wù)更偏應(yīng)用,但又不像 SaaS 一樣提供現(xiàn)成的軟件服務(wù)(更詳細(xì)的說明可參考配圖來源文章)。

為什么需要低代碼?

低代碼是什么可能并沒那么重要,畢竟在這個信息爆炸的世界,永遠(yuǎn)不缺少新奇而又短命的事物。大部分所謂的新技術(shù)都只是曇花一現(xiàn):出現(xiàn)了,被看到了;大部分人“哦”了一聲,已閱但表示不感興趣;小部分人驚嘆于它的奇思妙想,激動地點了個贊后,回過頭來該用什么還是什么。真正決定新技術(shù)是否能轉(zhuǎn)化為新生產(chǎn)力的,永遠(yuǎn)不是技術(shù)本身有多么優(yōu)秀和華麗,而是它是否真的被需要,即:為什么需要低代碼?如果用不同的主語填充上面這個問句(冷知識:這叫做“延遲主語初始化”),可以更全面地看待這個問題:

1. 為什么「市場」需要低代碼?

在這個大爺大媽都滿嘴“互聯(lián)網(wǎng) ”和“數(shù)字化轉(zhuǎn)型”的時代,企業(yè)越來越需要通過應(yīng)用(App)來改善企業(yè)內(nèi)部的信息流轉(zhuǎn)、強(qiáng)化與客戶之間的觸點連接。然而,誕生還不太久的 IT 信息時代,也正面臨著與我國社會主義初級階段類似的供需關(guān)系矛盾:落后的軟件開發(fā)生產(chǎn)力跟不上人民日益增長的業(yè)務(wù)需求。

開發(fā)者必知:什么是低代碼(Low-Code)?(低代碼啥意思)

Gartner 預(yù)測,到 2021 年應(yīng)用開發(fā)需求的市場增長將至少超過企業(yè) IT 交付能力的 5 倍。面對如此巨大的 IT 缺口,如果沒有一種革命性的“新生產(chǎn)力”體系,很難想象僅憑現(xiàn)有傳統(tǒng)技術(shù)體系的發(fā)展延續(xù)就能徹底解決問題。而低代碼技術(shù)正是帶著這樣的使命而降臨,期望通過以下幾個方面徹底革新應(yīng)用開發(fā)生產(chǎn)力,拯救差一點就要邁入水深火熱的 IT 世界:

1)提效降本 & 質(zhì)量保障

雖然軟件行業(yè)一直在高速發(fā)展,新的語言、框架和工具層出不窮,但作為從業(yè)者我們不得不承認(rèn):軟件開發(fā)仍處于手工作坊階段,效率低、人力成本高、質(zhì)量不可控。項目延期交付已成為行業(yè)常態(tài),而瓶頸幾乎總是開發(fā)人員(對機(jī)器能解決的問題都不是問題);優(yōu)秀的開發(fā)人才永遠(yuǎn)是稀缺資源,還賊貴;軟件質(zhì)量缺陷始終無法收斂,線上故障頻發(fā)資損不斷。

相比而言,傳統(tǒng)制造業(yè)經(jīng)過幾百年工業(yè)革命的發(fā)展,大部分早已擺脫了對“人”的強(qiáng)依賴:從原料輸入到制品輸出,中間是各種精密儀器和自動化流水線的穩(wěn)定支撐,真正實現(xiàn)生產(chǎn)的標(biāo)準(zhǔn)化和規(guī)?;?。雖然信息化號稱是人類的第三次工業(yè)革命,但以軟件行業(yè)目前的狀況,遠(yuǎn)遠(yuǎn)還沒到達(dá)成熟的“工業(yè)化”階段。

所以,親愛的程序員朋友,當(dāng)你與前端聯(lián)調(diào)了一上午接口,又與產(chǎn)品撕逼了一下午需求,再與自己的 bug 抗?fàn)幜艘徽?,好不容易遁入夢鄉(xiāng)又被一連串報警短信吵醒時,是否有抬頭對著星空憧憬過:“I have a dream… that one day,軟件開發(fā)也能像工業(yè)制品一樣,批量流水化生產(chǎn),穩(wěn)定高效沒煩惱。” 事到如今,不管你有沒有意識到,這個憧憬正在慢慢變成現(xiàn)實。

開發(fā)者必知:什么是低代碼(Low-Code)?(低代碼啥意思)

是的,低代碼正在將應(yīng)用軟件開發(fā)過程工業(yè)化:每個低代碼開發(fā)平臺都是一個技術(shù)密集型的應(yīng)用工廠,所有項目相關(guān)人員都在同一條產(chǎn)線內(nèi)緊密協(xié)作。開發(fā)主力不再是熟知 for 循環(huán)一百種寫法的技術(shù) Geek,而是一群心懷想法業(yè)務(wù) sense 十足的應(yīng)用 Maker。借助應(yīng)用工廠中各種成熟的基礎(chǔ)設(shè)施、現(xiàn)成的標(biāo)準(zhǔn)零件、自動化的裝配流水線,開發(fā)者只需要專注于最核心的業(yè)務(wù)價值即可。即便是碰到非標(biāo)需求,也可以隨時自己動手,用最靈活的手工定制(代碼)方式來解決各種邊角問題。

2)擴(kuò)大應(yīng)用開發(fā)勞動力

通過讓大部分開發(fā)工作可以僅通過簡單的拖拽與配置完成,低代碼(包括零代碼)顯著降低了使用者門檻,讓企業(yè)能夠充分利用前面所提到的平民開發(fā)者資源。部分純零代碼需求場景下,低代碼還能讓業(yè)務(wù)人員實現(xiàn)自助式(self-service)應(yīng)用交付,既解決了傳統(tǒng) IT 交付模式下的任務(wù)堆積(backlog)問題,避免稀缺的專業(yè)開發(fā)資源被大量簡單、重復(fù)性的應(yīng)用開發(fā)需求所侵占,也能讓業(yè)務(wù)人員真正按自己的想法去實現(xiàn)應(yīng)用,擺脫交由他人開發(fā)時不可避免的桎梏。

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至此,應(yīng)用開發(fā)能力不再是少數(shù)專業(yè)開發(fā)者的專利和特權(quán),且今后所需要的技能門檻與擁有成本也會越來越低,真正實現(xiàn)所謂的“技術(shù)民主化”(democratization of technology)。

3)加強(qiáng)開發(fā)過程的溝通協(xié)作

多方調(diào)查結(jié)果顯示,軟件項目失敗的最主要原因之一就是缺乏溝通(poor communication)。傳統(tǒng)開發(fā)模式下,業(yè)務(wù)、產(chǎn)品、設(shè)計、開發(fā)、測試與運(yùn)維人員各司其職,且各有一套領(lǐng)域內(nèi)的工具和語言,長久以來很容易形成一個個“豎井”(silos),讓跨職能的溝通變得困難而低效。這也是為什么當(dāng)前熱門的敏捷開發(fā)和 DevOps 都在強(qiáng)調(diào)溝通(前者是協(xié)同 Biz 與 Dev,而后者是協(xié)同 Dev 和 Ops),而經(jīng)典的 DDD 領(lǐng)域驅(qū)動設(shè)計也主張通過“統(tǒng)一語言”來減少業(yè)務(wù)與技術(shù)人員之間的溝通不一致。

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有了低代碼后,這一狀況將得到根本改善:上述各角色都可以在同一個低代碼開發(fā)平臺上緊密協(xié)作(甚至可以是同一個人),這種全新的協(xié)作模式不僅打破了職能豎井,還能通過統(tǒng)一的可視化語言和單一的應(yīng)用表示(頁面/數(shù)據(jù)/邏輯),輕松對齊項目各方對應(yīng)用形態(tài)和項目進(jìn)度的理解,實現(xiàn)更終極的敏捷開發(fā)模式,以及在傳統(tǒng) DevOps 基礎(chǔ)之上更進(jìn)一步的 BizDevOps。

4)統(tǒng)一開發(fā)平臺下的聚合效應(yīng)

低代碼嘗試將所有與應(yīng)用開發(fā)相關(guān)活動都收斂到同一個平臺(one platform)上后,將會產(chǎn)生更多方面的聚合效應(yīng)與規(guī)模收益:

  • 人員聚合:除了上一點所提到的各職能角色緊密協(xié)作以外,人員聚合到統(tǒng)一的低代碼開發(fā)平臺進(jìn)行作業(yè)后,還能促進(jìn)整個項目流程的標(biāo)準(zhǔn)化、規(guī)范化和統(tǒng)一化。
  • 應(yīng)用聚合:一方面,新應(yīng)用的架構(gòu)設(shè)計、資產(chǎn)復(fù)用、相互調(diào)用變得更容易;另一方面,各應(yīng)用的數(shù)據(jù)都天然互通,同時平臺外數(shù)據(jù)也能通過集成能力進(jìn)行打通,徹底消除企業(yè)的數(shù)據(jù)孤島問題。
  • 生態(tài)聚合:當(dāng)?shù)痛a開發(fā)平臺聚合了足夠多的開發(fā)者和應(yīng)用后,將形成一個巨大的、連接一切、有無限想象力的生態(tài)體系,徹底放飛低代碼的價值。

2. 為什么「這個時代」才需要低代碼?

如果你了解過市面上各種低代碼產(chǎn)品,不難發(fā)現(xiàn)其實這個領(lǐng)域的許多玩家在低代碼概念誕生之前就已經(jīng)存在了,比如:低代碼領(lǐng)域的另一個巨頭 OutSystems,早在 2001 年就已經(jīng)創(chuàng)立;而去年也被 Forrester 評為低代碼行業(yè)leader之一的 FileMaker,更是誕生于遙遠(yuǎn)的 1985 年(正好 35 歲,似乎在瘋狂暗示什么)。那么,如果低代碼像前面說的那么好,為什么以前沒有火起來呢?從技術(shù)和業(yè)務(wù)兩個角度看,可以歸納為以下原因:

1)技術(shù)成熟度不足

低代碼底層的各項核心技術(shù)(可視化、模型驅(qū)動、RAD、BPMS…)都已經(jīng)有漫長的發(fā)展歷史,看上去似乎只是新瓶裝舊酒。然而理智的人都知道,任何技術(shù)都會遵循所謂的“技術(shù)成熟度曲線”(The Hype Cycle),不可能剛一誕生就跳過發(fā)育直接秀翻全場,被大規(guī)模采納和投入生產(chǎn)。以模型驅(qū)動技術(shù)為例,雖然十幾年前就已經(jīng)有體系化的理論研究(e.g. MDA)和配套工具(e.g. EMF),但在當(dāng)時的技術(shù)背景下,由于能力不完備、過于理想化、技術(shù)門檻高等原因,一直沒能在工業(yè)界走向主流。

開發(fā)者必知:什么是低代碼(Low-Code)?(低代碼啥意思)

而如今這個時代,支撐低代碼的那些“老”技術(shù)都已經(jīng)過長時間的發(fā)展醞釀與市場檢驗,而另一些完美互補(bǔ)的“新”技術(shù)(e.g. 云原生、響應(yīng)式 Web)也在飛速發(fā)展和走向成熟,是時候通過“低代碼”這個新酒瓶重新包裝上市,為亟需新生產(chǎn)力的傳統(tǒng)IT市場帶來一場真香之旅了。

2)業(yè)務(wù)收益不明顯

即使十幾年前的低代碼技術(shù)已經(jīng)足夠成熟,也一定不會在當(dāng)年的應(yīng)用開發(fā)市場上產(chǎn)生現(xiàn)在這樣的影響力。為什么?因為技術(shù)都是為業(yè)務(wù)服務(wù)的,而當(dāng)時的應(yīng)用開發(fā)業(yè)務(wù)需求可比現(xiàn)在簡單多了:沒有如今的多渠道(Multi-channel)、多樣化體驗(Multi-experience)和各種集成與定制需求,也不會奢求如今已成為企業(yè)級應(yīng)用標(biāo)配的彈性、分布式和高可用,更是缺乏快速變化的IT業(yè)務(wù)場景來推動持續(xù)集成與快速交付。

雖然低代碼可以完美解決上述所有問題(e.g. 多端應(yīng)用生成、云原生架構(gòu)、API 集成能力),但放在當(dāng)年的市場和業(yè)務(wù)背景下,加上前面所說的技術(shù)不成熟度,整體的投入產(chǎn)出比會很低,不足以讓企業(yè)大面積采納低代碼解決方案。

開發(fā)者必知:什么是低代碼(Low-Code)?(低代碼啥意思)

而如今這個時代,企業(yè)都快被新技術(shù)帶來的能力和收益“慣壞了”,動不動就是:我想做一個送菜應(yīng)用。用戶端?安卓、iOS、H5、小程序都來一套。運(yùn)營端?一般都在電腦上看,但記得手機(jī)上也得適配啊。服務(wù)端?上云,必須的。哦,我聽技術(shù)合伙人說現(xiàn)在流行多云架構(gòu),也給我整一套哈。運(yùn)維還要錢?啥是運(yùn)維?應(yīng)用有了不就能用了嘛,運(yùn)維還要花我錢?你當(dāng)投資者給我的錢是大風(fēng)刮來的??!

如果用傳統(tǒng)的開發(fā)模式,這么全套下來的工時與報價,可能早就嚇跑了這群跟產(chǎn)品經(jīng)理一樣天真可愛的人;但現(xiàn)代化的低代碼技術(shù),可以圓了上面這位創(chuàng)業(yè)者的賣菜夢,用白菜一般的價格,實現(xiàn)白粉一樣的價值。當(dāng)年的程維如果能用上現(xiàn)在的低代碼,第一版的滴滴 App 也就不至于被外包做得烏煙瘴氣直接報廢了(至少能多扛一陣子…)。

3. 為什么「專業(yè)開發(fā)者」也需要低代碼?

雖然零代碼確實是設(shè)計給非專業(yè)開發(fā)者用的,但其所能支撐的業(yè)務(wù)場景確實有限,無法真正革新傳統(tǒng)開發(fā)模式,替代那些仍需專業(yè)開發(fā)者參與的復(fù)雜業(yè)務(wù)場景。而狹義上的低代碼卻有潛力做到這一點,因為它天生就是為專業(yè)開發(fā)者而量身定制的。Gartner 最近的一項調(diào)研報告顯示,“66% 的低代碼開發(fā)平臺用戶都是企業(yè) IT 部門的專業(yè)開發(fā)者”。這充分說明了,專業(yè)開發(fā)者比平民開發(fā)者更需要低代碼。

屏幕前一批穿格子襯衫的同學(xué)要發(fā)問了:“低代碼都不怎么寫代碼了,怎么能算是為我們程序員服務(wù)呢?”。雖然程序員討厭重復(fù)自己,但重要的事情還是得多說一遍:開發(fā) ≠ 寫代碼。1 萬年前蹲在洞穴里的原始人,在用小石子畫遠(yuǎn)古圖騰;100 年前坐在書桌前的徐志摩,在用鋼筆給林徽因?qū)懬闀?;而今天趴在屏幕前的很多人,相信都已?jīng)開始用上手寫板或 iPad 涂涂寫寫了。千百年來,人類使用的工具一直在演進(jìn),但所從事活動的本質(zhì)并沒有多大改變。無論是用小石子還是小鼠標(biāo),寫作繪畫的本質(zhì)都是創(chuàng)造與表達(dá),最終作品的好壞并不取決于當(dāng)時你手中拿著什么;同樣地,應(yīng)用開發(fā)的本質(zhì)是想法和邏輯,最終價值的高低也不取決你實現(xiàn)時是用的純代碼還是低代碼。

而相比純代碼而言,低代碼極有可能成為更好的下一代生產(chǎn)力工具:

1)減少不必要的工作量

可視化拖拽與參數(shù)配置的極簡開發(fā)模式,結(jié)合模型驅(qū)動的代碼自動生成機(jī)制,可以消滅絕大部分繁瑣和重復(fù)的 boilerplate 代碼;一站式的部署和運(yùn)維管理平臺,無需自己搭建 CI/CD 流水線、申請環(huán)境資源、配置監(jiān)控報警;一次搭建同時生成、構(gòu)建和發(fā)布多端應(yīng)用,免去人工同步維護(hù)多個功能重復(fù)的端應(yīng)用;開箱即用的組件庫、模板庫、主題庫、連接器等,讓最大化軟件復(fù)用成為可能??偠灾?,低代碼能夠讓專業(yè)開發(fā)者更專注于創(chuàng)新性、有價值、有區(qū)分度的工作,而不是把寶貴開發(fā)時間都耗費(fèi)在上面那些不必要的非業(yè)務(wù)核心工作上。

2)強(qiáng)大的平臺能力支撐

雖然上面列的技術(shù)支撐性工作并不直接產(chǎn)生業(yè)務(wù)價值,但卻會直接影響業(yè)務(wù)的性能、成本、穩(wěn)定性、安全性、可持續(xù)發(fā)展能力等。有遠(yuǎn)見的企業(yè),絕不允許犧牲這些重要指標(biāo),來換取短暫的業(yè)務(wù)加速。低代碼開發(fā)平臺深知這一點,因此在簡化和屏蔽底層技術(shù)細(xì)節(jié)的同時,也會盡可能把自己所 cover 的部分做到最好(至少能和純代碼開發(fā)方式一樣好),包括但不限于:

  • 現(xiàn)代化的技術(shù)架構(gòu)和實現(xiàn):現(xiàn)代化的低代碼開發(fā)平臺,在支撐用戶應(yīng)用時所選擇的技術(shù)架構(gòu)與實現(xiàn)方案,也會是現(xiàn)代化且符合業(yè)界最佳實踐的,例如,前端基于主流的 HTML5/CSS3 標(biāo)準(zhǔn)和 React 框架,后端基于成熟的 Java 語言、SpringBoot 框架和 MySQL 數(shù)據(jù)庫,部署環(huán)境基于云原生的 Docker 鏡像、CI/CD 流水線、K8s 集群和 Service Mesh 技術(shù)(相關(guān)知識可參考《正確入門 Service Mesh:起源、發(fā)展和現(xiàn)狀》)。
  • 零成本的技術(shù)升級和維護(hù):低代碼的高維抽象開發(fā)方式,讓應(yīng)用的核心業(yè)務(wù)邏輯與底層技術(shù)細(xì)節(jié)徹底解耦。開發(fā)者在大部分情況下都不需要關(guān)心底層技術(shù)選型,同時也無需親自跟進(jìn)這些技術(shù)的版本升級與漏洞修復(fù),免費(fèi)享受與時俱進(jìn)的技術(shù)紅利和應(yīng)用安全性提升。即便遇到某些底層技術(shù)或工具需要進(jìn)行徹底更換(比如不再維護(hù)的開源項目),開發(fā)者也完全不必感知;技術(shù)遷移再費(fèi)勁再難搞,平臺自己努力就行,對開發(fā)者來說只要服務(wù)一直在線,歲月就依然靜好;事后可能還會驚喜地發(fā)現(xiàn),應(yīng)用訪問突然就變得更快了,仿佛冥冥中自有天助,感激上蒼和低代碼。

3)一體化生態(tài)能力復(fù)用

復(fù)用(Reuse)是提升軟件開發(fā)效率和工程質(zhì)量的最有效途徑。傳統(tǒng)的代碼開發(fā)模式下,開發(fā)者可以通過提取公共類/函數(shù)、引用共享庫、調(diào)用外部 API 服務(wù)、沉淀代碼片段和模板等方式實現(xiàn)復(fù)用。在低代碼的世界里,平臺也可以提供對應(yīng)的多層次多粒度復(fù)用手段,比如頁面組件庫、邏輯函數(shù)庫、應(yīng)用模板庫等。

但更重要的是,低代碼平臺還可以充分發(fā)揮其一體化的生態(tài)優(yōu)勢,提供強(qiáng)大易用的可復(fù)用能力(資產(chǎn))的發(fā)現(xiàn)、集成與共享體系:以頁面組件為例,你可以直接用系統(tǒng)組件,也可以在平臺自帶的組件市場上搜索和引用更合適的組件,還可以自己用代碼開發(fā)一個自定義組件并發(fā)布到市場中。平臺的生態(tài)體系越大,積累的可復(fù)用能力就越多,應(yīng)用的開發(fā)成本也會越低。

相比而言,雖然傳統(tǒng)代碼世界整體生態(tài)更龐大和深厚,但由于各類技術(shù)不互通、缺乏統(tǒng)一平臺與市場、代碼集成成本高等原因,一直以來都沒有形成有類似規(guī)模潛力的生態(tài)能力復(fù)用體系,導(dǎo)致重復(fù)造輪子和低水平重復(fù)建設(shè)的現(xiàn)象司空見慣,還美名為“新基建”。

說到這里,另一批裹著沖鋒衣頭頂锃亮的同學(xué)也忍不住了:“萬一低代碼真的發(fā)展起來了,是不是就不需要那么多程序員了?。可嫌欣舷掠行〉?,同是碼農(nóng)身,相煎何太急!”。低代碼雖然是一場應(yīng)用開發(fā)生產(chǎn)力革命,但并不會革掉程序員的飯碗。它去掉的只是難懂的編程語法、繁瑣的技術(shù)細(xì)節(jié)和一切可自動化的重復(fù)性工作,并沒有也無法去掉應(yīng)用開發(fā)最核心的東西:嚴(yán)謹(jǐn)?shù)臉I(yè)務(wù)邏輯、巧妙的算法設(shè)計、良好的工程風(fēng)格等。對于真正的程序員,即使剝?nèi)ニ粚佑忠粚拥木幊陶Z言和工具熟練度技能外殼,最終剩下的仍然是一個有價值的硬核開發(fā)者。

當(dāng)然,如果你堅持要用純粹的寫代碼方式來改變世界,也不至于失業(yè)。要么,你可以選擇那些低代碼暫時不太適用的領(lǐng)域,比如底層系統(tǒng)驅(qū)動、3D 游戲引擎、火箭發(fā)射程序;或者,你也可以選擇去寫低代碼中那一部分不可或缺的自定義代碼擴(kuò)展,為平民開發(fā)者提供高質(zhì)量的積木。最后,你也完全可以選擇為低代碼平臺本身的底層代碼添磚加瓦,比如加入阿里云云原生應(yīng)用研發(fā)平臺 EMAS 團(tuán)隊 (〃'▽'〃) ,與作者一起共建下一代云原生低代碼開發(fā)平臺“Mobi”,內(nèi)推直達(dá)郵箱:pengqun.pq # alibaba-inc.com。

4. 為什么「我不」需要低代碼

即使所有人都認(rèn)同上述“為什么要用低代碼”的理由,但仍不時會有試水者跳出來,給大家細(xì)數(shù)“為什么我不需要低代碼”。實踐出真知沒錯,而且大部分質(zhì)疑背后也都有一定道理;但在我看來,更多的可能是主觀或無意識的偏見。這里我列了一些對低代碼的常見質(zhì)疑和我個人的看法,期望能幫助大家看到一個更全面和客觀的低代碼。

質(zhì)疑 1:低代碼平臺不好使

“試用過一些所謂的低代碼開發(fā)平臺,要么能力很弱,要么體驗太差,只能開發(fā)點玩具應(yīng)用?!?/span>

作為調(diào)研過國內(nèi)外多款低代碼產(chǎn)品的深度體驗用戶,我的觀點是:不能以偏概全。低代碼市場在國內(nèi)正處于爆發(fā)初期,所以許多與低代碼只沾一點邊的產(chǎn)品也都在蹭熱點;但它們并不能代表低代碼目前的業(yè)界水平和發(fā)展方向。市面上真正成熟的企業(yè)級低代碼開發(fā)平臺,完全有能力以高效的開發(fā)方式滿足大部分復(fù)雜場景的功能需求,以及企業(yè)級應(yīng)用所需要的安全、性能、可伸縮等非功能需求,這一點在國外市場已得到充分驗證(不然也不會這么被寄予厚望)。

當(dāng)然,國內(nèi)市場尚處于魚龍混雜的混戰(zhàn)階段,遇到真龍的概率很低,但碰上金魚鯉魚甚至木頭假魚都在所難免。相信隨著時間推移,真正有實力和口碑的產(chǎn)品都能脫穎而出,為大家展現(xiàn)低代碼該有的樣子。

質(zhì)疑 2:低代低開發(fā)不可控

“平臺上的各種可視化組件、邏輯動作和部署環(huán)境都是黑盒,如果內(nèi)部出問題無法排查和解決?!?/span>

作為同樣不搞清楚底層原理不舒服斯基的程序員,我更愿意相信:問題只是暫時的。雖然這確實是目前使用低代碼平臺時繞不開的一個痛點,但并不屬于低代碼技術(shù)本身的固有缺陷。計算機(jī)領(lǐng)域有一句至理名言:任何問題都可以通過增加一個間接的中間層來解決。低代碼的思路亦是如此:與當(dāng)年的操作系統(tǒng)和現(xiàn)在的云平臺一樣,都是想通過建立一個黑盒化的中間層抽象來降低開發(fā)者的工作量與心智負(fù)擔(dān)。

當(dāng)然,所有額外增加的中間層都不是完全免費(fèi)的,低代碼也不例外。作為一個尚未成熟穩(wěn)定的新的中間層,低代碼必然會出現(xiàn)各種讓使用者束手無措的問題,就跟當(dāng)年的操作系統(tǒng)內(nèi)核 bug、如今的云主機(jī) I/O hang 一樣。但歷史規(guī)律也告訴我們,所有偉大的技術(shù)最終都會走向成熟;只要低代碼領(lǐng)域一直健康發(fā)展,問題總會越來越少,最終降到一個絕大部分人感知不到的范圍內(nèi)。過去縈繞在 Windows 用戶心中揮之不去的“藍(lán)屏”問題,對如今的新用戶來說早已不知為何物;今天低代碼開發(fā)者所遇到的種種“藍(lán)瘦”問題,未來也終將成為被遺忘的歷史(誰還沒段黑歷史呢)。

質(zhì)疑 3:低代碼應(yīng)用難維護(hù)

“應(yīng)用一旦復(fù)雜起來,各種復(fù)雜邏輯流穿插著自定義代碼,看不懂也改不動,還不如全用代碼呢?!?/span>

作為對軟件可維護(hù)性深有感觸的無腦級布道者(見《救火必備!問題排查與系統(tǒng)優(yōu)化手冊》),我不得不說:用低代碼開發(fā),也要講基本法。一般來說,無論是使用低代碼開發(fā)還是純代碼開發(fā),造成應(yīng)用可維護(hù)性低的根本原因往往不在于開發(fā)工具,而是開發(fā)者自身沒有去遵循一些軟件開發(fā)的普適原則,比如工程規(guī)范性、命名可讀性、DRY/KISS/SOLID 原則等。

好的低代碼平臺絕不會阻礙開發(fā)者去改善應(yīng)用的可維護(hù)性;恰恰相反,還會盡可能提供引導(dǎo)和幫助。以 Mendix 為例,除了支持基本的模型分析與重構(gòu)(e.g. 無用模型、對象重命名、子邏輯流提取)以外,甚至還提供了基于 ISO/IEC 25010 標(biāo)準(zhǔn)的應(yīng)用質(zhì)量監(jiān)控(AQM)能力。另一方面,讓應(yīng)用變得難以維護(hù)的一個客觀原因也是應(yīng)用本身過于復(fù)雜,而低代碼作為高度抽象和自動化的開發(fā)模式,在降低應(yīng)用復(fù)雜度方面是專業(yè)的。

綜合來看,低代碼雖然不是能解決一切問題的銀彈,但更不是會帶來更多問題的炸彈:在提高應(yīng)用可維護(hù)性方面的上限,一定比傳統(tǒng)開發(fā)模式更高;但決定應(yīng)用可維護(hù)性下限的,依然還是開發(fā)者自己。

低代碼行業(yè)發(fā)展

回應(yīng)質(zhì)疑的最好方式,就是做好你自己,用實際的表現(xiàn)說話。對于一個行業(yè)而言,判斷它當(dāng)前的表現(xiàn)是否夠好,或者未來是否有潛力做到更好,可以從以下這三個方面進(jìn)行衡量:市場規(guī)模(蛋糕夠不夠大)、適用場景(是否可落地)、競品狀況(有沒有被驗證過)。

1. 市場規(guī)模

"Talk is cheap,show me the code money." > —— Linus Starcraft

文章可以忽悠,但市場不會說謊:

  • Forrester 在 2015 年曾預(yù)測過,低代碼的市場將從 2015 年的 17 億美元增長至 2020 年的 150 億美元。
  • Marketsandmarkets 在今年四月份的分析報告中預(yù)測,低代碼的市場將從 2020 年的 130 億美元(估算值,可以看出來與 Forrester 當(dāng)年的預(yù)測是接近的)增長到 2025 年的 450 億美元(年復(fù)合增長率:28.1%)。
  • PS Inteligence 在 2018 年的分析報告中預(yù)測,全球的低代碼開發(fā)平臺市場中,亞太地區(qū)將在今后五年(2019-2024 年)中保持最高的增長速度。

開發(fā)者必知:什么是低代碼(Low-Code)?(低代碼啥意思)

總結(jié)一下就是兩點:

  • 低代碼的市場規(guī)模足夠大,且一直都在高速增長。
  • 作為亞太地區(qū)的經(jīng)濟(jì)大國與IT強(qiáng)國,中國的低代碼市場將會引來一個爆發(fā)期,未來幾年內(nèi)的增速都會超過全球平均水平。

2. 適用場景

理論上來說,低代碼是完全對標(biāo)傳統(tǒng)純代碼的通用開發(fā)模式,應(yīng)該有能力支撐所有可能的業(yè)務(wù)場景。但理論也只是理論,低代碼一統(tǒng)江湖的夢想尚未照進(jìn)現(xiàn)實,也不可能完全取代現(xiàn)實。前文中提到過,低代碼與純代碼方式是互補(bǔ)關(guān)系,未來也將長期共存,各自在其所適合的業(yè)務(wù)場景中發(fā)光發(fā)熱。同時還需要指出的是,當(dāng)前階段的低代碼技術(shù)、產(chǎn)品和市場都尚未完全成熟,因此部分本來可能很適合用低代碼來開發(fā)的場景,目前也只能先用純代碼來替代。

Gartner 在 2019 年的低代碼調(diào)研報告中,曾經(jīng)繪制過一張用來闡述低代碼適用場景的“應(yīng)用金字塔”:

開發(fā)者必知:什么是低代碼(Low-Code)?(低代碼啥意思)

  • 應(yīng)用級別劃分:從下往上,分別為工作組級(Workgroup Class)、部門級(Departmental Class)、企業(yè)級(Enterprise Class)、可擴(kuò)展需求極強(qiáng)的企業(yè)級(Extreme-Scale Enterprise Class)。容易看出來,它主要的劃分維度就是應(yīng)用所面向的用戶基數(shù)(基數(shù)越大,可擴(kuò)展需求也越高)。
  • 任務(wù)關(guān)鍵性:從下往上,各級別應(yīng)用的任務(wù)關(guān)鍵性(Mission Criticality)逐級遞增。例如一個只在工作組內(nèi)使用的后臺管理應(yīng)用,一般都不會涉及到影響整個企業(yè)的關(guān)鍵任務(wù)。脫離企業(yè)這個視角來看,整個軟件產(chǎn)業(yè)中也有很多通用的任務(wù)關(guān)鍵型應(yīng)用,比如:實時操作系統(tǒng)、航空調(diào)度系統(tǒng)、銀行對賬系統(tǒng)。
  • 實現(xiàn)復(fù)雜度:從下往上,各級別應(yīng)用的復(fù)雜度(Complexity)也逐級遞增。例如最上層的企業(yè)級應(yīng)用,除了功能覆蓋面大導(dǎo)致業(yè)務(wù)復(fù)雜以外,往往還需要滿足更多苛刻的非功能需求,包括但不限于:用戶體驗、性能、可靠性、安全性、可伸縮性、可維護(hù)性、兼容性。其他一些復(fù)雜軟件的案例包括:3D 游戲界面(交互復(fù)雜)極其底層的游戲引擎(邏輯復(fù)雜)、超大型 CRM 系統(tǒng)(一方面是實現(xiàn)很復(fù)雜,另一方面,這種成熟軟件的標(biāo)準(zhǔn)化程度較高,大部分情況下可以直接用現(xiàn)成的 SaaS 軟件)。
  • 應(yīng)用需求量:從上往下,各級別應(yīng)用的需求體量(Volume)逐級遞增,呈現(xiàn)一個金字塔形狀。這個特征可以用萬能的 2/8 原則來理解:20% 的“全民”應(yīng)用,由于需求的通用性和普適性,可以覆蓋至少 80% 的用戶群體(例如企業(yè)大部分人都要用的考勤系統(tǒng));而剩下那 80% 的“小眾”應(yīng)用,由于需求的定制化和特殊性(例如螞蟻的期權(quán)系統(tǒng)…),就只能覆蓋各自小圈子里那 20% 的用戶了。
  • 與低代碼的契合關(guān)系:從上往下,各級別應(yīng)用與低代碼越來越契合(Relevant)。也就是說:越簡單的應(yīng)用,越契合低代碼;越不太關(guān)鍵的任務(wù),也越契合低代碼。同時,由于契合低代碼的應(yīng)用更偏金字塔底層,而這些應(yīng)用的需求量都更大,所以可以得出如下判斷:低代碼能夠適用于大部分業(yè)務(wù)場景(而且這個比例會一直上升,逐步往金字塔的更上層應(yīng)用逼近),例如:B2E 類應(yīng)用(表單、審批流、ERP 系統(tǒng))、B2B 類應(yīng)用(企業(yè)商城、工業(yè)控制臺)、B2C 類應(yīng)用(企業(yè)展示、營銷頁、店鋪裝修)。

3. 競品概況

低代碼雖然是一個新興概念,但這個行業(yè)本身并不算很新(前文也有提到),這些年以來早就積累了不少資深的榮耀王者。同時,低代碼作為一個朝陽產(chǎn)業(yè)和資本熱點,近幾年也不斷有更多的新玩家在加入這個刺激戰(zhàn)場。

開發(fā)者必知:什么是低代碼(Low-Code)?(低代碼啥意思)

上圖分別是 Gartner 給出的低代碼平臺魔力象限和 Forrester 給出的低代碼平臺技術(shù)波譜。從圖中可以看到:

  • OutSystems 和 Mendix 一馬當(dāng)先,是公認(rèn)的低代碼領(lǐng)域頭牌。這兩家都是很純粹的通用低代碼開發(fā)平臺,且都經(jīng)過了長時間的發(fā)展和積累:OutSystems 成立于 2001 年,員工人數(shù) 1000 ,年營收超過 1 億美元;2018 年 6 月獲得了 KKR 和高盛的 3.6 億美元融資,目前估值超過 10 億美元;Mendix 成立于 2005 年,員工人數(shù) 500 ,年營收超過 2300 萬美元(18 年數(shù)據(jù)),2018 年 8 月被西門子以 7.3 億美元收購。
  • Salesforce 和 Microsoft 緊隨其后,都處于行業(yè)領(lǐng)先者地位。但這兩家的公司性質(zhì)和發(fā)展路徑都很不一樣:Salesforce 是以 SaaS 起家,公司規(guī)模就不用多說了,反正就是 SaaS 屆的巨無霸。這類 SaaS 廠商做低代碼的動力,是為了解決客戶對成品 SaaS 軟件的定制訴求。M$ 更不用多介紹,只說下他們做低代碼的天然優(yōu)勢:一方面,作為辦公軟件航空母艦,低代碼可以幫助他們的客戶實現(xiàn)從 Excel 表單到定制 App 的能力與體驗升級;另一方面,作為云計算三巨頭之一,低代碼可以幫助他們連接內(nèi)部的云計算生態(tài)體系,為開發(fā)者提供一個統(tǒng)一和易用的上云界面。
  • 國外市場已經(jīng)得到充分驗證,但國內(nèi)市場還剛剛興起,還沒有一家能夠贏得上述調(diào)研機(jī)構(gòu)的芳心,擠進(jìn)上面這兩張方圖。國內(nèi)目前的一些競品和融資情況包括:2018 年 5 月,搭搭云完成A輪的千萬級融資;2018 年 9 月,宜創(chuàng)科技得到清源創(chuàng)投的戰(zhàn)略融資;2018 年 12 月,輕松完成千萬級 Pre-A 融資;2019 年 8 月,數(shù)式科技得到盈動資本的數(shù)千萬人民幣天使輪融資;2019 年 8 月,ClickPaas 獲得晨興資本數(shù)百萬美元的 A 輪融資;2019 年,奧哲分別獲得阿里 5 千萬的 A 輪融資高榕資本上億元的 B 輪融資。(注:競品數(shù)據(jù)來源于我們組 PD 的辛勤整理;為此我決定這篇文章剩下內(nèi)容再也不黑 PD 了;下篇再說。)

結(jié)語

本文總結(jié)了低代碼領(lǐng)域的基本概念、核心價值與行業(yè)現(xiàn)狀。雖然這些內(nèi)容都比較基礎(chǔ)和偏理論,但我始終認(rèn)為,深刻理解一個系統(tǒng)的前提,正是這些務(wù)虛的東西 —— 技術(shù)架構(gòu)只會告訴你這個系統(tǒng)是怎么實現(xiàn)的(How),無法準(zhǔn)確表述它到底能用來做什么(What),以及為什么要做這樣一個東西(Why);而后面這兩個問題的答案,才是后續(xù)系統(tǒng)所有設(shè)計與演進(jìn)的根因和驅(qū)動力。

原文:https://developer.aliyun.com/article/779172?spm=5176.8068049.0.0.55746d19UcKI2P&groupCode=othertech

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